Guía del café en Chicago: 15 tiendas de especialidad, tostadores y cafeterías

El café de Chicago es un mapa de barrios. Wicker Park por North Milwaukee, donde Oro Chocolate & Coffee lleva el registro latinoamericano. Brighton Park y el Southwest Side, donde Sputnik Coffee, en la calle 48 Oeste, tuesta desde los primeros días del café de especialidad en Chicago. Lincoln Square en Groundswell, Ravenswood en Coffee Slasticarna Drina con su servicio de cezve bosnio, West Town en Move Along, sobre Grand. Belmont, en Lakeview, alberga el bar Osmium de Dark Matter y Coffee, Hip-Hop & Mental Health en West Belmont. La escena cafetera de la ciudad es más amplia de lo que sugiere su fama nacional, y rara vez se concentra mucho tiempo en un solo barrio.

A continuación, diez cafeterías de Chicago con una cobertura editorial que recoge cada sala en detalle.

Oro Chocolate & Coffee

1553 North Milwaukee Avenue

Oro está en Milwaukee Avenue, en Wicker Park, dos manzanas al sur de la parada Damen de la Blue Line, en un local de unos 465 metros cuadrados donde el chocolate bean-to-bar se atempera detrás de un cristal y el café de origen único de Nicaragua se tuesta en la misma sala. Cada compra devuelve una prima a las fincas regenerativas de Nicaragua. Los mochas insignia llevan el chocolate que elaboran allí mismo, lo que los convierte en una bebida distinta de lo que esa palabra suele significar. Los lattes de la casa rotan por temporada. El matcha ceremonial convive con un auténtico chocolate para beber que llega espeso y amargo. La panadería trabaja en la trastienda. Los sábados la sala se llena de gente que vino a ver atemperar el chocolate y se quedó por la comida. Pide el mocha insignia si alguna vez te ha decepcionado un mocha y quieres entender por qué. Pide el chocolate para beber si hace frío y buscas algo que se bebe como un postre y sabe a oficio.

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Cafe El Meson

4631 South Kedzie Avenue

Cafe El Meson está en el 4631 de South Kedzie, en Brighton Park, en una de las casas de campo más antiguas del barrio, con un segundo piso de techos de catedral. El pastor Juan lo levantó como restaurante puertorriqueño con una librería cristiana al fondo, esa combinación poco habitual que es justo lo que hace funcionar el sitio. La cocina sirve sándwiches puertorriqueños junto al café. El sándwich El Jibarito Steak con arroz con gandules y el sándwich El Meson son los dos platos que sostienen la carta. Mesas al aire libre, wifi gratis, admite perros. El horario es lunes y martes de 10 a 21, miércoles de 10 a 17, jueves y viernes de 10 a 21, sábado de 9 a 17, cerrado domingo. Pide un café y un El Jibarito si quieres el almuerzo que pide Brighton Park. Pide un café arriba, bajo los techos de catedral, si buscas una hora tranquila con un libro en un barrio de Chicago del que no se escribe lo suficiente.

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Sputnik Coffee Company

2618 W 48th St, Chicago, IL 60632, USA

Sputnik Coffee ocupa un pequeño local en West 48th, en el barrio de Brighton Park, un tramo sin pretensiones a unos kilómetros al suroeste del centro. Los hermanos Vova y Greesha Kagan fundaron la empresa en 2017 con una sola idea: el café debe saber bien y mantenerse asequible. La tostadora es propiedad de sus empleados. La línea consiste en una mezcla de tueste medio, con los componentes colombiano, brasileño y sumatra tostados por separado y mezclados al final, como aún hacen algunas casas italianas clásicas. Time Out Chicago ha reconocido a Sputnik en sus premios de la ciudad. La sala de la calle 48 es pequeña y el personal trabaja rápido. El espresso está calibrado para la nitidez. El cold brew espera listo en verano. Pide el espresso de la mezcla de la casa si vienes por el shot sobre el que los hermanos construyeron la empresa. Pide una bolsa de 340 g si quieres llevarte la mezcla a casa y preparar el mismo café que sirven en barra.

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Coffee Slasticarna Drina

2501 West Lawrence Avenue

Coffee Slasticarna Drina está en el 2501 de West Lawrence, en Lincoln Square, un café y pastelería bosnia que sirve bureks tradicionales y auténtico café bosnio en una sala pequeña y cuidada al detalle. Los pasteles salen de la cocina a diario. Sirnica con queso, Burek de ternera, Zeljanica con espinacas y Krompirusa con patata. El café bosnio es la apuesta, servido con la presentación tradicional, de cuerpo denso y nada parecida a la de un bar de espresso americano. La Pljeskavica, la hamburguesa rellena bosnia con ternera ahumada, champiñones y queso, sostiene la parte salada. La sala mantiene un 4,8 de valoración en cientos de reseñas. Pide un café bosnio y una Sirnica si quieres el desayuno que pide la comunidad bosnia de Lawrence Avenue. Pide una pljeskavica con café por la tarde si has venido porque te dijeron que la cocina es de verdad.

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Dark Matter Coffee - Osmium Coffee Bar

1117 W Belmont Ave, Chicago, IL 60657, USA

Osmium está en West Belmont, en Lakeview, el tercer local de Dark Matter y uno de los más ruidosos por diseño. La sala toma su nombre del primer álbum de Parliament y mantiene esa energía: arte ecléctico en cada pared, música alta, espresso extraído con firmeza. El café lo tuesta Dark Matter, el proyecto de Chicago que se ha hecho un nombre con funk, fermentación y la negativa a jugar sobre seguro. La barra sirve la línea estándar de espresso junto a un mocha envejecido en barrica, sello del local, y una rotación de cold brew para el calor. Las mañanas atraen a vecinos de Lakeview, gente que cruza desde Wrigleyville y trabajadores de turno nocturno del barrio que toman su primer café al mediodía. La sala abre de seis de la mañana a nueve de la noche. Pide el mocha envejecido en barrica si has venido por la bebida que define a Osmium. Pide un espresso solo si quieres ver lo que hace Dark Matter en barra sin adornos.

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Move Along Coffee

1223 W Grand Ave, Chicago, IL 60642, USA

Move Along Coffee es una ventanilla de pedido en el 1223 de West Grand, en West Town, Chicago, en un edificio que también alberga Handcrafted Barbershop al fondo. Los hermanos Ian e Isaac Holmes abrieron la cafetería en 2022 en el antiguo espacio de Sip Coffee, con Isaac al mando de los cortes e Ian al frente de la barra. La tienda no tuesta sus propios granos. Sirve Gaslight Coffee Roasters de Logan Square como tostador de la casa, más un tostador invitado en rotación que cambia cada tres meses. Al ser ventanilla, no hay sala interior, lo que mantiene la cola en movimiento y las conversaciones breves y cálidas. Los vecinos llaman a Ian por su nombre y piden lo de siempre sin decirlo. Abre de la mañana hasta primera hora de la tarde. Pide un cortado con Gaslight si has venido por el tostador de la casa que eligió Move Along. Pide lo que esté en rotación de invitados si vienes a probar un tostador distinto cada visita.

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Groundswell Coffee Roasters

4839 N Damen Ave, Chicago, IL 60625, USA

Groundswell está en Damen, en Lincoln Square, a una manzana de la parada Western de la Brown Line, en un café pequeño y luminoso que empezó a tostar en Damen en mayo de 2015. La barra trabaja orígenes únicos y mezclas de la casa elegidos por su claridad antes que por su potencia. La bollería viene de panaderías locales y va rotando. Los paninis prensados salen de la cocina junto a opciones veganas que no son un añadido de última hora. La sala acoge a unas veinte personas con esfuerzo y los habituales se reparten entre vecinos de Lincoln Square paseando perros y la gente de portátil y auriculares de los pisos de arriba. Los sábados por la mañana llegan familias camino del mercado de productores. Pide un pour over de origen único si quieres la versión del grano que el tostador puso en carta para resaltar. Pide un panini prensado y un latte si has llegado a las 11 y quieres que el almuerzo empiece con el café ya delante.

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Engine Coffee

1109 North Ashland Avenue

Engine Coffee está en Ashland, en Noble Square, a una manzana de Division y frente al parque de bomberos Engine 30 que da nombre al local. La sala es sin pretensiones, tranquila, vinilo en el tocadiscos, una decoración que no salió de un diseñador. La barra sirve Metric Coffee de Chicago, con el espresso ajustado limpio para bebidas con leche y los pour overs como opción más calmada. La bollería rota junto a tacos y empanadas de Cafe Tola, que sostienen la sala más allá del desayuno y hasta el almuerzo. Los habituales son transplantados de Wicker Park a los que se les disparó el alquiler, freelancers con portátil y algún bombero que cruzó desde Engine 30. Los sábados la sala va más cálida y lenta. Pide un espresso y una empanada de Cafe Tola si has venido con hambre y quieres algo que aguante. Pide un pour over y un dulce si tienes una hora tranquila y quieres dejar que la sala haga su trabajo.

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Coffee, Hip-Hop & Mental Health

1051 West Belmont Avenue

Coffee, Hip-Hop & Mental Health está en el 1051 de West Belmont, en Lakeview, sede del café y principal vía de recaudación de una organización sin ánimo de lucro que Christopher LeMark fundó en 2019 para llevar terapia gratuita a personas que no pueden costearla, sobre todo en barrios afroamericanos. Los lattes de especialidad llevan nombres de artistas del hip-hop. El Honey and Lavender de Beyoncé es la bebida más pedida, con el Coconut and Cinnamon de Rihanna pisándole los talones, y la carta también incluye el Chai de Queen Latifah y el Cappuccino de Diddy. El horario es de lunes a jueves de 14 a 20 y viernes y sábado de 8 a 16. Cada taza financia el trabajo terapéutico. Pide el Honey and Lavender de Beyoncé si quieres la bebida más pedida de la pizarra y un motivo claro para volver. Pide el Coconut and Cinnamon de Rihanna si quieres la segunda favorita y una idea de para qué sirve realmente esta sala.

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Beverly Bakery & Cafe

10528 South Western Avenue

Beverly Bakery and Cafe está en el 10528 de South Western, en el barrio de Beverly, en Chicago, un sitio diurno que abrió en 2004 y tuesta su propio café en casa. La barra ofrece 21 variedades de café tostado en casa junto a granos importados, con salchichas de desayuno, bacon ahumado con leña de manzano y donuts caseros sosteniendo el lado salado. La sala es panadería completa, cafetería completa, y el público de la mañana se inclina hacia los habituales del South Side que llevan años pasando por aquí. El horario es de martes a viernes de 7 a 13, sábado de 7 a 14 y domingo de 7 a 14. Cerrado los lunes. El ritmo es solo de mañana, que es como se supone que funciona este tipo de panadería. Pide un café de filtro tostado en casa y un donut casero si quieres la versión de Beverly que defienden los habituales. Pide un plato de desayuno con el bacon si has venido porque te dijeron que la cocina va a buen ritmo.

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Un paseo de Wicker Park a West Town que pasa por Oro en North Milwaukee, Engine Coffee en North Ashland y Move Along en West Grand cubre tres salas en un radio caminable de treinta minutos. El mapa de Pulled sitúa las 240 salas de especialidad de Chicago y registra los check-ins de los retos activos.

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