Las mejores cafeterías de Austin

Mozart's Coffee Roasters abrió en Lake Austin Boulevard en 1993 y fue la primera cafetería de Austin en tostar en casa. También fue la primera en poner wifi gratis en la carta. Ambas cosas dicen algo del café en Austin: la ciudad armó su programa de especialidad sobre dos ideas a la vez. La primera, que el local y el grano deberían ser de la misma empresa. La segunda, que el local debería pensarse según cómo la gente quiere sentarse en él durante dos horas.

Tres décadas después, el mapa cafetero de Austin cubre un radio de unos treinta kilómetros. Greater Goods tuesta en Dripping Springs, en el Texas Hill Country. Houndstooth ocupa el vestíbulo de la Frost Bank Tower, en el centro. Flat Track, en East Cesar Chavez, comparte edificio con Dogspeed Cycles. Flitch, en Tillery, funciona en una caravana Spartan de 1952 reformada. Summer Moon, en Manchaca Road, pasa cada tueste por fuego de leña de roble. Spokesman tuesta en el St Elmo District. Bennu Coffee, en South Congress, abre las veinticuatro horas. Texas Coffee Traders, en East Seventh Street, tuesta desde 1994.

Ninguna de estas cafeterías intenta ser Houndstooth. Ninguna vende el mismo café. Comparten una ciudad y un conjunto de prioridades, y por eso Austin funciona como ciudad cafetera: el local y el grano suelen ser una misma operación, y el local está pensado para quedarse sentado.

Qué hace distinto al café de Austin

Los edificios empezaron siendo otra cosa. La terraza de Mozart's era un terreno junto al lago. Flitch es una caravana de 1952. Summer Moon funciona desde una caravana al aire libre en Manchaca. Flat Track comparte techo con una tienda de bicis. Houndstooth vive en el vestíbulo de una torre bancaria. Spokesman opera desde una tostadora de producción en el St Elmo District. El programa de especialidad de Austin rara vez tuvo el formato de cafetería diseñada para el oficio que definió a Portland y Seattle. Tuvo espacios reconvertidos, caravanas y rincones de otros locales. El café es muy bueno. El entorno casi nunca trata de café. Esa diferencia se nota en cómo se presentan las cafeterías de Austin.

Downtown y South Congress

El centro y el corredor de South Congress concentran los programas con más tránsito de pie.

Houndstooth Coffee, en 401 Congress Avenue Suite 100c, está en el vestíbulo de la Frost Bank Tower, así que tienes el tránsito del centro de Austin y una barra de espresso de oficio en la misma sala. La carta suele llevar cuatro opciones de espresso de origen único, con reservas rotativas como Mazateca, de México, o Brisas, de Colombia. Asientos dentro y fuera, equipo La Marzocco, baristas que pueden recorrerte la carta sin hacerte sentir que llegas tarde. Pide el cortado de origen único de Burundi si quieres entender por qué la gente camina tres manzanas más allá de las cadenas para llegar aquí. Pide el flat white si vienes a una reunión y necesitas que salga bien.

Bennu Coffee on Congress, en 515 South Congress Avenue, es la segunda sede abierta las veinticuatro horas que los dueños Stephanie y Steve Williams inauguraron en mayo de 2017, a unos tres kilómetros al sur del Bennu original, en el centro de Austin. El café es ecológico y de comercio justo, salvo el Iced Bennu, y la comida rota entre Taco Mex, The Green Cart, Hoboken Pie y un programa de bollería. El local funciona a todas horas. Pide el Iced Bennu si vienes por la bebida insignia. Pide un café de filtro y una porción de Hoboken Pie si llegas pasada la medianoche y quieres acomodarte un rato.

East Austin

El lado este concentra el grupo de especialidad más denso de la ciudad, desde Cesar Chavez Street hacia el norte por Holly y hasta la franja industrial de Tillery.

Flat Track Coffee, en 1619 East Cesar Chavez Street, comparte edificio con Dogspeed Cycles. Bicis en un lado, una pequeña barra de café en el otro. La cafetería lleva años en esta manzana y tuesta su propio grano para el espresso y los orígenes únicos rotativos en filtro. Espresso en una Mirage, sobre la que el equipo te contará si preguntas. La clientela ciclista llega temprano, con herramientas en mano y cámaras al hombro. Los vecinos del barrio van detrás. Los alquileres de bici cuestan veintitrés euros al día, con luces y candado, un detalle que dice qué tipo de cafetería es esta. Pide el filtro de origen único si quieres probar qué está tostando Flat Track esta semana. Pide un latte y un alquiler de bici si vienes a recorrer el East Austin como toca.

Flitch Coffee, en 641 Tillery Street Suite 110, funciona en una caravana Spartan de 1952 reformada, en la esquina de Holton y Tillery. Su fundadora, Erica Foster, viene de Wright Bros. Brew and Brew y bautizó la caravana por las tablas de madera que se cortan de los troncos. Flitch trabaja como barra multitostador, con grano de tostadores locales y nacionales, y se asocia con panaderos y granjas del East Austin para la comida. Pide un espresso si quieres ver de qué tostador está tirando Flitch esa semana. Pide un filtro y una pieza de bollería si vienes a sentarte un rato junto a la caravana.

Texas Coffee Traders Cafe, en 3223 East Seventh Street, tuesta y vende café desde 1994, una de las tostadoras más antiguas de la ciudad en activo. El local de Seventh Street funciona como cafetería, tienda y rama mayorista que envía grano tostado a diario por toda la zona, con un mostrador aparte para máquinas de espresso, equipo de prensa francesa y servicio técnico. La cafetería abre temprano los días de semana y los sábados. Pide grano en bolsa si vienes por el tueste diario que ha alimentado a Austin durante tres décadas. Pide un espresso en barra si quieres el tueste de la casa en la misma sala donde se vende.

El lago y el lado sur

Al oeste del centro y al sur de Ben White, el día cafetero de Austin se estira hacia espacios más largos. La terraza junto al lago, la caravana de leña, la tostadora de St Elmo: tres salas que sacan al café de Austin del registro de oficina y reunión y lo meten en la versión de la ciudad que los vecinos viven a diario.

Mozart's Coffee Roasters, en 3825 Lake Austin Boulevard, está sobre el agua, con una terraza al aire libre en voladizo sobre el lago. Las tortugas asoman por la tarde, y la sombra de los cipreses mantiene la terraza usable en agosto. Abierto desde 1993, Mozart's fue la primera cafetería de Austin que tostó en casa. El Mozart Special, su firma, es un mocha helado. Las mezclas de la casa incluyen el Espresso D'Oro y el Lake Austin Blend. Los micrófonos abiertos del martes corren de 20:00 a 23:00 al aire libre. La terraza es uno de los pocos asientos públicos frente al lago en Austin donde puedes pasar tres horas sin que te pidan irte. Pide el Mozart Special, el mocha helado, si vienes por la versión del café de Austin anterior a que South Congress fuera un destino. Pide un filtro de Lake Austin Blend si quieres leer en la terraza durante dos horas.

Summer Moon Coffee Bar, en Manchaca Road, tuesta cada grano sobre un fuego vivo de leña de roble. Es la única tostadora texana que se ha hecho un nombre por completo con café tostado a la leña, lo que da a la carta una nota ahumada que ninguna tostadora de tambor consigue. La barra de Manchaca trabaja desde una caravana en la carretera del sur de Austin, de la mañana a la tarde, los siete días. Velvet Blaze es el tueste de la casa, equilibrado. Inferno es la versión oscura, con borde ahumado. La Moon Milk, la firma de la casa, se vierte en casi todas las bebidas que piden los clientes habituales, con ingredientes que no se revelan, por diseño. Sol y unas pocas mesas al aire libre cubren los asientos. Pide un latte con Moon Milk si quieres la bebida que convirtió a Summer Moon en una cadena texana. Pide un filtro negro de Inferno si quieres la taza que demuestra que el fuego de leña sí hace algo.

Spokesman Coffee, en 440 East St Elmo Road A2, es la sede principal de una operación de Austin con tres cafeterías, y la tostadora de producción está en el mismo edificio que la cafetería. La barra lleva un programa de espresso más una carta rotativa de bebidas artesanales de grifo. Spokesman tuesta para sus propias salas y para una cartera mayorista, y St Elmo es donde vive la producción. El St Elmo District es el rincón industrial del sur de Austin que ha cambiado de inquilinos en los últimos cinco años, con plazas gastronómicas, cervecerías y la tostadora de Spokesman anclando a los nuevos. Pide un espresso si quieres el tueste de la casa servido en la sala donde se tuesta. Pide algo de la carta de grifo si vienes por el lado frío y rotativo del programa.

North Loop

Al norte del río, el registro residencial de especialidad pasa por North Loop, Hyde Park y el borde de Brentwood.

Epoch Coffee, en West North Loop, lleva casi veinte años tirando espressos. Es la sede original de las tres cafeterías de Austin del grupo y la única abierta toda la noche. El local funciona veinticuatro horas, seis días por semana, cierra el lunes a medianoche y reabre el martes a las seis. A las tres de la mañana, la barra se llena de estudiantes de la UT, gente trabajando en remoto contra reloj y enfermeras del turno de noche cortando camino desde Mueller. Las estanterías están llenas de libros en cada pared, y hay enchufes en cada mesa, por diseño. El Iced Mojo es la firma, un cóctel de cold brew que Epoch sirve desde el principio. El Peach Matcha Latte es lo que piden los habituales en verano. La bollería viene de East Side Pies y Green Cart, socios de toda la vida. Pide el Iced Mojo si vienes por la bebida que construyó al Epoch original. Pide un bagel de romero y sal con un filtro si quieres el pedido nocturno que los habituales repiten a las cuatro de la mañana.

Fuera del bucle

El café de Austin no se detiene en los límites de la ciudad. El núcleo de tostadoras del Hill Country es la sala por la que los vecinos cogen el coche.

Greater Goods Roasting Co., en 160 McGregor Lane, en Dripping Springs, queda a unos treinta kilómetros al suroeste del centro de Austin, en el Texas Hill Country. La empresa la llevan el matrimonio Khanh Trang y Trey Cobb, que la fundaron en 2015. El tueste ocurre aquí en pequeños lotes, con compra de grano y control de calidad bajo el mismo techo. Una parte de cada bolsa va a entidades sin ánimo de lucro, tanto locales como en origen. El espacio recibe visitas sin cita previa las mañanas de los días laborables. Los orígenes únicos forman la mayor parte de la carta. El espresso se ajusta buscando matiz antes que cuerpo. Pide una bolsa de origen único de la rotación si quieres llevarte a casa lo que Greater Goods está tostando esta semana. Pide el espresso de la casa si vienes por un trago en la sala donde el grano se tostó esa misma mañana.

Un día por la ciudad

Un día cafetero por Austin que empieza en Houndstooth, en el vestíbulo de la Frost Tower, sigue con un espresso en Flat Track, en East Cesar Chavez, y termina con un Mozart Special, mocha helado, en la terraza de Lake Austin son tres salas en tres registros distintos. Los edificios no nacieron como cafeterías. El café es muy bueno igual. Esa es la versión del programa de especialidad de la ciudad, y lo ha sido desde 1993.

El directorio de Pulled registra cada cafetería de especialidad del área metropolitana, con radio de check-in para la app de iOS. La lectura central sobre café de especialidad y métodos de café frío cubre el resto. Pulled Coffee paga en efectivo, vía PayPal, por visitar estas cafeterías. Visita /earn para ver las reglas.