Guía del café de Londres: 15 cafeterías, tostadores y locales de especialidad

Pasqua Rosée, un sirviente armenio o griego procedente de Esmirna, abrió la primera cafetería comercial de Londres en 1652, en St. Michael's Alley, junto a Cornhill. Hacia 1700 la ciudad contaba con más de dos mil cafeterías, más que cualquier otra ciudad del mundo en aquella época. Lloyd's Coffee House, que Edward Lloyd abrió en Tower Street en 1686, se convirtió en el punto de encuentro de los aseguradores marítimos y con el tiempo dio origen a Lloyd's of London. Jonathan's Coffee House, en Change Alley, fue el precursor de la Bolsa de Londres. La Royal Society celebró sus primeras reuniones en Tillyard's Coffeehouse, en Oxford. La cafetería inglesa del siglo XVII fue el motor de la vida pública europea.

Hacia 1750, el té había empezado a desplazar al café como bebida nacional británica. A principios del siglo XX, la cultura cafetera británica casi había desaparecido del consumo cotidiano. Durante buena parte del siglo XX, el café británico habitual era instantáneo, y las pocas cafeterías servían un espresso de influencia italiana extraído de máquinas mal mantenidas. La ola contemporánea de la especialidad llegó entre 2008 y 2015, sostenida por Monmouth Coffee, Square Mile Coffee Roasters, Workshop Coffee, Allpress y una red de tostadores más jóvenes formados en su mayoría por baristas australianos y neozelandeses. Hacia 2020, Londres había construido una de las escenas de especialidad más sólidas de Europa.

Shoreditch y Hoxton

Shoreditch es el núcleo original de la escena de la tercera ola en Londres. Allpress Espresso, la marca neozelandesa que abrió en Redchurch Street en 2010, trajo el modelo de cafetería australasiático a Londres a gran escala. Nude Espresso funcionó en Hanbury Street durante más de una década y fue un negocio de especialidad fundacional. Climpson & Sons, en sus inicios un puesto de verduras de Broadway Market y hoy un tostador reconocido de Hackney, tiene una cafetería en Broadway Market. Ozone Coffee Roasters gestiona una cafetería y tostadero en un sótano de Leonard Street. El corredor de Shoreditch y Hoxton, entre Old Street y Brick Lane, reúne una de las mayores concentraciones de cafeterías de especialidad de la ciudad. Descubre todas las cafeterías de Londres.

Bermondsey y Borough

En Bermondsey está el distrito de los tostadores de Londres. Square Mile Coffee Roasters, fundado en 2008 por James Hoffmann y Anette Moldvaer, tuesta en el arco de Maltby Street y abre allí mismo su cafetería al público solo los sábados. Climpson Estate tuesta cerca. El local de Monmouth Coffee en Borough Market, el referente histórico que Anita LeRoy abrió en 1978, es una institución en Londres y sigue formando colas entre semana y los sábados por la mañana. El mercado de Maltby Street, los sábados, genera afluencia de público de cafetería y comida por los arcos de Bermondsey. Watch House, en Bermondsey Street, y una red de negocios de especialidad más pequeños operan dentro del corredor más amplio de Bermondsey y Borough. La combinación de arquitectura ferroviaria victoriana conservada y población de la economía creativa posindustrial del barrio da lugar a uno de los recorridos de cafeterías de especialidad más fotografiados de Londres.

Soho y Fitzrovia

Workshop Coffee abrió en Wigmore Street en 2010 y ayudó a definir el registro de la especialidad de precisión. El local de Workshop en Soho sirve espresso codo con codo con el público del sector de los medios y la publicidad que da carácter a Soho. Flat White, en Berwick Street, fue uno de los primeros negocios de especialidad de influencia australiana. Notes Coffee Roasters tiene varios locales en la zona de Soho. El local de Monmouth Coffee en Covent Garden, el establecimiento original de 1978, queda a poca distancia a pie de Soho. La población vinculada a los medios, la edición y el mundo académico de Fitzrovia genera una demanda de cafetería que ahora atienden varios negocios de especialidad. El corredor de Soho y Fitzrovia es el recorrido de especialidad más denso del centro de Londres en la actualidad.

Marylebone y Clerkenwell

En Marylebone está el establecimiento principal de Workshop Coffee, en Wigmore Street, abierto en 2010, que fijó el estándar de la especialidad de precisión en Londres. El mercado de productores de Marylebone, los domingos, genera afluencia semanal de público de cafetería y comida. Clerkenwell, justo al este, es un corredor de especialidad de Londres desde finales de la década de 2000. El local original de Workshop en Clerkenwell fue un establecimiento fundacional. Prufrock Coffee, en Leather Lane, abierto por Gwilym Davies, campeón mundial de baristas en 2009, es una referencia clave desde hace más de una década. Caravan Coffee Roasters tiene un tostadero y cafetería en Granary Square, en King's Cross, justo al norte de Clerkenwell. El corredor entre Farringdon, Old Street y King's Cross reúne uno de los recorridos de especialidad más densos del centro de Londres.

Hackney y Dalston

En Hackney está la cafetería de Climpson & Sons en Broadway Market, con el tostadero Climpson Estate justo al sur, en London Fields. Allpress Dalston gestiona el local de Dalston Lane junto a la tienda original de Shoreditch. El carácter turcochipriota, caribeño y de economía creativa de Dalston da lugar a un registro de cafetería que funciona al margen de la corriente de especialidad de Soho, más orientada al diseño. Stoke Newington, justo al norte, alberga negocios de especialidad más pequeños, entre ellos una sucursal de Climpson. La afluencia de los sábados en London Fields y Broadway Market genera un pulso semanal de visitas a las cafeterías. Hackney es el recorrido de especialidad de Londres más ligado al día a día y funciona con menor intensidad de visitantes que los distritos centrales.

Brixton y el sur de Londres

En Brixton está el corredor de especialidad más denso del sur de Londres. Federation Coffee, en Brixton Village, el mercado cubierto bajo los arcos del metro de Brixton, es un referente de especialidad del barrio desde 2011. El conjunto de Brixton Market y Brixton Village reúne varios negocios de especialidad más pequeños dentro de un entorno de mercado cubierto. Clapham, Battersea y el corredor más amplio del sur de Londres han ido sumando cafeterías de especialidad a lo largo de la década de 2010, entre ellas el local de Origin Coffee en Battersea y una red de negocios de barrio más pequeños. El sur de Londres tiene menor densidad de cafeterías que el centro o el este, pero conserva un carácter más residencial que da lugar a visitas cotidianas de menor intensidad comercial.

La historia del café en Londres

La primera cafetería comercial inglesa la abrió en Oxford en 1650 un judío libanés llamado Jacob. Pasqua Rosée siguió en Londres en 1652. Hacia 1700 la ciudad tenía más de dos mil cafeterías. Lloyd's Coffee House (1686) se convirtió en Lloyd's of London. Jonathan's Coffee House dio origen a la Bolsa de Londres. The Tatler y The Spectator, las revistas literarias inglesas de principios del siglo XVIII, daban cuenta de la vida de las cafeterías londinenses como el foro central del debate público. Hacia mediados del siglo XVIII, la red de cafeterías políticas y comerciales empezó a declinar a medida que el té desplazaba al café en el consumo cotidiano.

Durante buena parte del siglo XX, el café británico fue de baja calidad. El café británico habitual era instantáneo, con Nescafé y marcas similares como referencia. Las pocas cafeterías servían un espresso de influencia italiana extraído de máquinas mal mantenidas. La ola de la especialidad posterior a 1995 llegó de forma gradual. Monmouth Coffee, que Anita LeRoy abrió en 1978 en Covent Garden, fue anterior a la tercera ola y sostuvo el primer registro de especialidad. Allpress, la marca neozelandesa, abrió en 2010. Square Mile Coffee Roasters, fundado por James Hoffmann y Anette Moldvaer en 2008, se convirtió en el tostador de especialidad más influyente de la tercera ola británica. Workshop Coffee abrió en 2010. Hacia 2015, Londres había alcanzado el nivel de especialidad continental, y hoy la ciudad sostiene una escena de especialidad que se mide con cualquiera de la Europa continental.

En qué se diferencia el café de Londres del de París y Berlín

La especialidad londinense tiene una influencia australiana y neozelandesa más marcada que la de París o Berlín. El flat white es la opción de especialidad por defecto en el Reino Unido y se sirve con mejor microespuma y mayor proporción de espresso que esa misma bebida en la mayoría de las cafeterías de especialidad de la Europa continental. Frente a París, Londres tiene mayor densidad de cafeterías de especialidad por kilómetro cuadrado y menor densidad de cafeterías históricas. Frente a Berlín, Londres tiene una densidad de cafeterías de especialidad algo mayor y una preferencia similar por el tueste claro de influencia escandinava en la franja alta del registro. La aportación británica a la especialidad mundial ha sido la técnica de la leche y la microespuma, y el formato de cafetería de influencia australasiática que se ha extendido por Europa y más allá a través de baristas formados en Londres.

Las mejores cafeterías de Londres

Workshop Coffee, en Marylebone, abierto en 2010 en Wigmore Street, es el establecimiento principal de la especialidad de precisión. Monmouth Coffee, en Covent Garden, abierto en 1978, es el referente histórico de la especialidad. Square Mile Coffee Roasters, en Bermondsey, gestiona el tostadero del arco de Maltby Street y la cafetería al público de los sábados. Allpress Shoreditch, en Redchurch Street, es el local original de Allpress en Londres. Allpress Dalston es la sucursal del este de Londres. Climpson & Sons, en Broadway Market (Hackney), gestiona la cafetería original. Ozone Coffee Roasters, en Leonard Street (Shoreditch), tiene una cafetería y tostadero en un sótano. Prufrock Coffee, en Leather Lane (Clerkenwell), abierto por Gwilym Davies, campeón mundial de baristas en 2009, es una referencia de especialidad desde 2011. Caravan Coffee, en Granary Square (King's Cross), gestiona el tostadero y la cafetería. Notes Coffee Roasters tiene varios locales en el centro de Londres. El local de Monmouth Coffee en Borough Market es la segunda sucursal y una institución en Londres. Federation Coffee, en Brixton Village, es el referente del sur de Londres. Watch House, en Bermondsey Street; Department of Coffee and Social Affairs, en varios locales del centro de Londres; y Origin Coffee, en varios puntos de Londres, operan todos dentro del registro de especialidad londinense actual.

Preguntas frecuentes sobre el café en Londres

¿Por qué Londres tardó tanto en desarrollar el café de especialidad?

La cultura británica, dominada por el té, desplazó al café del consumo cotidiano desde mediados del siglo XVIII en adelante. Durante buena parte del siglo XX, el café británico habitual era instantáneo, con Nescafé y marcas similares como referencia. La llegada de baristas australianos y neozelandeses a Londres durante la década de 2000 impulsó la ola contemporánea de la especialidad. Una vez iniciada, la ola se desarrolló más rápido que en la mayoría de las ciudades europeas, y hacia 2015 Londres había alcanzado un nivel de especialidad de referencia mundial.

¿Cuál es el mejor barrio de Londres para el café de especialidad?

Bermondsey reúne la mayor concentración de tostadores, con Square Mile y Climpson Estate como referencia. Shoreditch y Hoxton reúnen el corredor de cafeterías de especialidad más denso, con Allpress, Ozone y Climpson & Sons como referencia. En Marylebone está el establecimiento principal de precisión de Workshop Coffee. Clerkenwell tiene Prufrock y una red de negocios de especialidad más nuevos. Hackney y Dalston tienen el registro de especialidad cotidiano del este de Londres. Cada uno funciona en un registro cultural distinto, y un recorrido cafetero por Londres gana al incluir los cinco.

¿Las cadenas británicas de calle son lo mismo que el café de especialidad?

No. Pret a Manger, Costa Coffee y Caffè Nero son cadenas de gran volumen y buena calidad que se abastecen de cadenas de suministro centralizadas y sirven un café de calidad aceptable, no excelente. Las cafeterías de especialidad se abastecen de tostadores independientes, forman a su personal con más detalle en extracción y técnica de la leche, y sirven un volumen menor por local con mayor calidad por taza. Ambos registros conviven sin problema en Londres, a menudo a menos de cincuenta metros uno del otro. Las cadenas sirven un producto de gran volumen. Las cafeterías de especialidad sirven un producto de menor volumen y mayor calidad.

¿Qué es un flat white y por qué está por todas partes en Londres?

El flat white es una bebida de entre 180 y 240 ml de espresso y leche con microespuma densa, creada en Sídney y Auckland en la década de 1980. La bebida se convirtió en la opción de especialidad por defecto en el Reino Unido durante la ola de 2010 a 2015 por la influencia de los baristas australianos y neozelandeses que trabajaban en Londres. El flat white londinense, sobre todo en Workshop, Allpress y Monmouth, se sirve con mejor microespuma y mayor proporción de espresso que esa misma bebida en la mayoría de las cafeterías de especialidad de la Europa continental. Sigue siendo la opción habitual de pedido en cualquier cafetería de especialidad de Londres.

¿Sigue funcionando el histórico Lloyd's Coffee House?

No. Lloyd's Coffee House cerró a finales del siglo XVIII tras integrarse en la sociedad formal de aseguradores que se convirtió en Lloyd's of London. El local original de 1686, en Tower Street, ya no es una cafetería. Las cafeterías del siglo XVII que sobrevivieron como negocios en activo se transformaron en otras instituciones: Lloyd's of London, la Bolsa de Londres y varias editoriales de prensa. Las cafeterías de funcionamiento continuo del Londres actual son, en su mayoría, negocios de los siglos XX y XXI.

Gana dinero con Pulled Coffee en Londres

Londres tiene unas doce mil cafeterías válidas en el directorio de Pulled Coffee, entre ellas cafeterías de especialidad, cafeterías históricas, locales de brunch y sucursales de cadenas. El reto First 15 (9 €) se puede completar en un solo día en Londres a un ritmo normal de visitas. El reto Daily 50 (de 140 € a 320 € en los niveles Devoted u Origin) se puede completar en dos o tres semanas de visitas constantes a cafeterías. El reto Pulled 50 (cincuenta cafeterías de especialidad distintas) se puede completar en una estancia en Londres de uno a dos meses para un residente que trabaje en la ciudad.

Un recorrido a pie por Shoreditch, Hoxton y Clerkenwell da entre seis y ocho check-ins válidos en una sola mañana. El recorrido de Bermondsey y Borough da entre cuatro y seis. El de Marylebone, Soho y Fitzrovia da entre cinco y siete. El de Hackney y Dalston da entre cinco y siete, con menor intensidad comercial. Las redes de metro (Underground) y de cercanías (Overground) de Londres conectan todos los grandes barrios cafeteros con una frecuencia de tres a cinco minutos, lo que hace que los circuitos cafeteros entre distritos sean prácticos.

El nivel de precios de Londres es de moderado a alto. Un flat white en una cafetería de especialidad suele costar de 3,50 a 4,50 libras. Las grandes cadenas cobran de 3 a 3,50 libras por el equivalente. El coste de la suscripción a Pulled Coffee se recupera en las primeras semanas, a un ritmo normal de visitas, en el nivel Devoted u Origin. La integración resulta especialmente favorable para quienes se desplazan a diario en Londres y ya tienen las visitas a cafeterías incorporadas a su rutina de trabajo. Encuentra todas las cafeterías de especialidad de Londres en nuestra guía de la ciudad de Londres y compárala con París y Ámsterdam.

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