Guia de Café no Reino Unido: 23 Cafeterias, Torrefações e Casas Especiais

Durante boa parte do século XX, o Reino Unido bebia chá e tolerava o café. O que se servia era café solúvel ou, em raras casas, um espresso de influência italiana, grosso e adocicado. No fim dos anos 2000, uma pequena onda de cafés londrinos trouxe o café especial à cidade de forma consistente. Em 2015, essa onda já era o padrão estabelecido. Londres é hoje uma das cidades de café especial mais respeitadas da Europa.

Londres

A Workshop Coffee abriu em 2011 e ajudou a transformar Clerkenwell em destino para quem gosta de café. A Monmouth Coffee, com a casa original em Covent Garden, é anterior à terceira onda por décadas. A Square Mile Coffee, fundada por James Hoffmann, abastece muitos dos cafés que importam. A Allpress, torrefação de origem neozelandesa, tem unidades em Shoreditch e Dalston. A Origin Coffee mantém alta qualidade em diferentes endereços. A Prufrock Coffee, na Leather Lane, é referência incontornável há mais de uma década. Veja todas as cafeterias de Londres. Confira também: nosso guia completo de cafés em Londres.

Manchester, Edimburgo, Bristol e Glasgow

Em Manchester, a Pot Kettle Black foi pioneira do café especial na cidade. A Foundation Coffee House opera em vários endereços. Em Edimburgo, a Brew Lab, na South College Street, é o café especial de referência há anos. Em Bristol, a Small Street Espresso é a casa especial mais citada. Em Glasgow, a Papercup Coffee Company funciona no West End.

A história do café britânico

A Grã-Bretanha teve coffeehouses antes mesmo do comércio global. A primeira coffeehouse inglesa abriu em Oxford, em 1650, e Londres logo veio em seguida. Em 1700, a cidade já contava com mais de duas mil coffeehouses, que funcionavam como pontos de encontro de comerciantes, jornalistas e reformadores políticos. O Lloyd’s of London e a London Stock Exchange nasceram em mesas de coffeehouse. A instituição era central na vida pública britânica do século XVII.

No século XIX, o chá já havia substituído o café como bebida nacional britânica. A cultura do café sobreviveu pelo período vitoriano em registro de nicho e, ao longo do século XX, ou como solúvel em casa, ou como espresso de influência italiana nos cafés do centro. A onda contemporânea de café especial chegou entre 2008 e 2015. A Monmouth Coffee, fundada em 1978 em Covent Garden, é anterior à terceira onda, mas serviu de âncora para o primeiro registro especial. A Square Mile Coffee Roasters, criada em 2008 por James Hoffmann e Anette Moldvaer, tornou-se a torrefação especial mais influente da época. A Workshop Coffee, aberta em 2010 na Wigmore Street, fixou o padrão de precisão. A Allpress, vinda da Austrália, abriu em Shoreditch em 2010 e trouxe o modelo de café australiano para Londres em escala.

Terminologia do café britânico

O flat white é o padrão do café especial britânico, importado da Austrália e da Nova Zelândia e firmado como pedido recorrente em qualquer casa especial de Londres desde 2010. White coffee, no Reino Unido, designa café com leite, no estilo do café au lait francês, servido em cafés antigos e em redes. O coffee de filtro, em formato de batch brew ou método coado, ganhou espaço nas casas especiais a partir de 2018.

As redes britânicas de café operam em outro registro, distinto do especial. A Pret a Manger se abastece de uma cadeia centralizada em escala e serve um café aceitável, e não excelente. A Costa Coffee opera em registro parecido. A Caffè Nero é a terceira grande rede. As três convivem com a onda especial, muitas vezes a cem metros umas das outras. As redes servem um produto de alto volume. As casas especiais servem um produto de menor volume e maior qualidade. Os dois registros são válidos.

Como o café britânico se compara a outras tradições

Em relação à Itália, o café britânico é mais novo e mais metódico. O bar italiano serve um espresso por um euro e dez em noventa segundos. A casa especial londrina serve um flat white por quatro libras em três minutos. São produtos distintos, com propósitos distintos. Em relação à Austrália, o café britânico é, no fundo, um transplante: a cultura londrina do flat white é australiana, profissionalizada em escala e adaptada ao mercado imobiliário comercial britânico. Em relação aos Estados Unidos, o café britânico opera em escala menor por unidade, mas com volume absoluto de cafés comparável nas grandes cidades.

A contribuição britânica ao café especial mundial está na técnica do leite. Os baristas londrinos se aprofundaram no trabalho com leite a um nível que supera a maioria dos grandes mercados especiais, e o flat white servido em uma casa londrina tem textura diferente da mesma bebida em um café especial comparável nos Estados Unidos ou na Ásia. A microespuma densa, o latte art bem desenhado e o leve protagonismo do espresso viraram o padrão internacional do flat white.

FAQ sobre o café no Reino Unido

Quando a cena de café de Londres melhorou?

A cena de café especial de Londres se desenvolveu sobretudo entre 2008 e 2015, ancorada por Monmouth Coffee, Workshop Coffee, Square Mile Coffee Roasters e Allpress. Em meados da década de 2010, a cidade já havia alcançado densidade especial comparável à europeia continental. A onda continuou crescendo no fim dos anos 2010 e na década de 2020, e Londres hoje sustenta uma cena especial que se equipara a qualquer uma da Europa continental.

Qual é o melhor bairro para café em Londres?

Vários bairros londrinos concentram alta densidade de café especial. Clerkenwell, Shoreditch, Dalston, Soho e Borough Market reúnem, cada um, várias casas respeitadas a pouca distância umas das outras. O Bermondsey Roastery District, ao sul do Tâmisa, abriga Square Mile, Climpson and Sons e outras torrefações respeitadas dentro de uma caminhada curta. Marylebone tem a unidade da Workshop Coffee no bairro, além de uma concentração pequena de cafés mais novos.

Por que o Reino Unido demorou tanto a desenvolver o café especial?

A cultura britânica voltada ao chá, a predominância do café solúvel até meados do século XX e o domínio das grandes redes de rua no começo dos anos 2000 atrasaram a transição para o café especial. A chegada de baristas australianos e neozelandeses a Londres ao longo dos anos 2000 deu o empurrão necessário. Uma vez iniciada, a cena especial cresceu mais rápido do que na maioria das cidades europeias e, em 2015, Londres já tinha estatura global no café especial.

Onde está o melhor café fora de Londres?

Manchester, Edimburgo, Bristol, Glasgow e Cardiff têm cenas de café especial consistentes. Manchester tem Pot Kettle Black e Foundation Coffee House. Edimburgo tem Brew Lab. Bristol tem Small Street Espresso. Glasgow tem Papercup Coffee Company. Cada cidade construiu seu registro especial a partir de 2012, e as cenas regionais hoje operam em qualidade internacional.

As redes britânicas de rua são equivalentes ao café especial?

Não. Pret a Manger, Costa e Caffè Nero são redes de alto volume com qualidade consistente, mas servem café em registro diferente do da cena especial. As redes compram grãos de forma mais econômica, treinam baristas em métodos padronizados e priorizam velocidade em vez de precisão. As casas especiais compram de torrefações independentes, aprofundam o treino em extração e técnica de leite e servem volume menor por unidade. Os dois registros convivem bem em Londres, muitas vezes a cinquenta metros um do outro.

A cultura britânica do café em casa

A cultura britânica do café em casa foi historicamente dominada pelo solúvel. Durante boa parte do século XX, Nescafé e marcas similares foram o preparo padrão nos lares britânicos. O consumo per capita de café solúvel no Reino Unido teve seu pico nos anos 1980 e vem caindo desde então, mas o solúvel segue muito presente em casas e escritórios.

A transição para o preparo em casa caminhou junto com a onda especial nos cafés. Nos anos 2010, o preparo doméstico britânico cresceu de forma significativa, com o espresso de fogão (a cafeteira moka, invenção italiana adotada em escala nas cozinhas britânicas), a prensa francesa (chamada cafetière no uso britânico) e equipamentos para métodos coados chegando às casas britânicas em geral. Square Mile Coffee Roasters, Workshop Coffee e Allpress vendem grãos para preparo em casa por canais de varejo e assinaturas online.

As máquinas de cápsula, em especial a Nespresso, alcançaram alta penetração nos lares britânicos durante os anos 2010. O formato em cápsula entrega espresso de qualidade consistente em casa com pouco esforço e moldou uma geração de consumidores britânicos de café em casa. A combinação de espresso em cápsula em casa, cultura especial nas cafeterias e o consumo remanescente de solúvel produz um cenário em camadas, que opera em vários registros ao mesmo tempo.

Competições e formação de baristas no Reino Unido

O Reino Unido formou diversos campeões mundiais de barista e vencedores do World Brewers Cup nos últimos quinze anos. O capítulo britânico da Specialty Coffee Association (SCA) organiza programas de formação de baristas, etapas classificatórias e o UK Barista Championship. Essa estrutura de formação consolidou a profissão de barista no café especial britânico como um ofício reconhecido, com projeção internacional.

Como ganhar com o Pulled Coffee no Reino Unido

Londres sustenta os maiores ganhos absolutos no Pulled Coffee entre as cidades britânicas. O diretório reúne mais de onze mil cafeterias elegíveis só em Londres. O desafio First 15 (R$ 55) é alcançável em até setenta e duas horas dentro de qualquer semana ativa de visitas a cafés. O desafio Daily 50 (de R$ 825 a R$ 1.925, conforme os tiers Devoted ou Origin) é alcançável em três semanas no ritmo típico de quem trabalha em Londres. O desafio Pulled 50 (cinquenta cafés especiais distintos) é alcançável em dois a três meses para quem vive em Londres.

O corredor londrino do café especial, passando por Clerkenwell, Shoreditch, Borough Market, Bermondsey, Soho e Marylebone, é uma das redes mais densas de cafeterias especiais do mundo. Um dia a pé que comece na Workshop Coffee em Marylebone, inclua a Allpress em Shoreditch, a Monmouth no Borough Market e a Ozone na Old Street resulta em quatro check-ins de café especial de boa qualidade no Pulled Coffee, com avanço relevante em vários desafios.

Fora de Londres, Manchester, Edimburgo, Bristol e Glasgow também viabilizam ganhos relevantes no Pulled. O custo de voo ou trem entre as grandes cidades britânicas é baixo, o que torna viagens de café no fim de semana viáveis. Uma combinação Manchester-Edimburgo-Glasgow-Liverpool em um fim de semana rende de quinze a vinte check-ins em cafeterias especiais distintas, que contribuem de forma consistente para a contagem anual dos desafios Pulled 50 e Pulled 100.

O patamar de preços britânico é mediano. Um flat white em uma casa especial londrina costuma sair entre três libras e cinquenta e quatro libras e cinquenta. As redes de rua cobram entre três libras e três libras e cinquenta pelo equivalente. O custo da assinatura do Pulled Coffee se paga já nas primeiras semanas de visitas regulares a cafés, em especial para usuários no tier Devoted ou acima. A integração com a recompensa do Pulled é especialmente vantajosa para quem trabalha em Londres e já compra um flat white a caminho do escritório, podendo registrar a visita e receber em dinheiro na mesma ida ao café.

Para turismo de café especificamente, Londres tem mais profundidade do que qualquer outra cidade britânica. Só o Bermondsey Roastery District concentra Square Mile, Climpson and Sons e outras torrefações respeitadas dentro de uma caminhada de quinze minutos. O total de cafeterias especiais em Londres supera o de qualquer outra cidade europeia fora de Berlim e Copenhague.

A indústria britânica do café especial também é bem conectada à rede europeia. Baristas e torrefadores londrinos viajam com frequência a Berlim, Copenhague, Amsterdã e Estocolmo para eventos, treinamentos e competições. Essa integração mantém uma qualidade internacional consistente no topo do café especial britânico e garante que Londres siga atuando como par crível das principais capitais especiais da Europa continental.

A transformação do café britânico é recente, mas profunda. O país que tolerou educadamente um café ruim por um século hoje sustenta uma cena especial que se equipara a qualquer uma da Europa continental. Veja também: melhores cidades de café no Reino Unido, o que é um flat white.